DF-101B Placa calefactora con agitador magnético térmico

Un agitador magnético o mezclador magnético es un dispositivo de laboratorio que emplea un campo magnético giratorio para hacer que una barra agitadora (también llamada “pulga”) sumergida en un líquido gire muy rápidamente, agitándolo así. El campo giratorio puede crearse mediante un imán giratorio o un conjunto de electroimanes estacionarios, colocados debajo del recipiente con el líquido. Dado que el vidrio no afecta apreciablemente a un campo magnético (es transparente al magnetismo), y que la mayoría de las reacciones químicas tienen lugar en recipientes de vidrio (es decir, véase el vaso de precipitados (cristalería) o los matraces de laboratorio), las barras agitadoras magnéticas funcionan bien en recipientes de vidrio. Por otro lado, el tamaño limitado de la barra hace que los agitadores magnéticos sólo puedan utilizarse para experimentos relativamente pequeños (de menos de 4 litros). También tienen dificultades para tratar líquidos viscosos o suspensiones espesas. Para volúmenes mayores o líquidos más viscosos, suele ser necesario algún tipo de agitación mecánica.

Los agitadores magnéticos se utilizan a menudo en química y biología. Se prefieren a los agitadores motorizados accionados por engranajes porque son más silenciosos, más eficaces y no tienen piezas móviles externas que puedan romperse o desgastarse (aparte de la simple barra magnética en sí). Debido a su pequeño tamaño, una barra agitadora se limpia y esteriliza más fácilmente que otros dispositivos de agitación. No necesitan lubricantes que podrían contaminar el recipiente de reacción y el producto. Pueden utilizarse dentro de recipientes o sistemas herméticamente cerrados, sin necesidad de complicados cierres rotativos. Los agitadores magnéticos también pueden incluir una placa caliente o algún otro medio para calentar el líquido.